Appel à contribution | “La vieillesse est-elle une maladie ? Réflexions philosophiques sur le processus de vieillissement” | date limite de soumission : 24 octobre 2025

Matthias Stom (vers 1600-apr. 1650), Saint Antoine, huile sur toile, 73 x 68,5 cm, collection privée
La vieillesse est-elle une maladie ? Réflexions philosophiques sur le processus de vieillissement
Cette journée d’étude abordera, philosophiquement, la notion de vieillissement. Si cette dernière peut faire l’objet de réflexions éthiques, sociales et politiques, il s’agira de l’aborder essentiellement dans ses aspects biologiques et physiologiques, en réunissant des contributions visant à une compréhension plus fine du processus de vieillissement, notamment dans sa différence, sa proximité ou ses interactions avec la notion de maladie. Nos questions directrices seront donc les suivantes : comment définir et caractériser le processus de vieillissement et ses effets physiques et psychiques ? En quoi se distingue-t-il d’une maladie affectant l’organisme ?
D’un point de vue biologique et physiologique, la période qu’est la vieillesse est marquée par la sénescence, soit le ralentissement des activités biologiques et fonctions vitales des cellules et des organismes. Sans être absolument décorrélés, les aspects social et biologique peuvent pourtant se trouver en décalage : on vieillit paradoxalement à un âge plus ou moins jeune, plus ou moins rapidement – ce que traduit la notion d’âge biologique. De plus, le processus de vieillissement s’observe à plusieurs échelles : celle de l’individu ou de l’organisme mais aussi celles des organes, des tissus, ou même celle de la cellule (voire celle, géologique, du monde ou de la Terre).
Si le vieillissement semble s’inscrire dans le devenir programmé du corps, la maladie a, quant à elle, pu être expliquée par les interactions avec le milieu extérieur. Or, une telle partition est contestable en ce qu’elle ne permet pas de penser les maladies auto-immunes, ni l’influence de l’environnement sur le vieillissement du corps. De plus, le vieillissement rend davantage vulnérable aux maladies (en témoignent les risques de grippe sévère avec complications chez les sujets âgés), et le fait que certaines maladies sont davantage propres à des organismes vieillissants (notamment les maladies dégénératives, comme Parkinson ou Alzheimer ; de même, le taux d’incidence des cancers est beaucoup plus élevé à partir de 60 ans). Le corps vieillissant est davantage susceptible de contracter la maladie et en pâtit davantage, en porte plus de séquelles ; en retour, le corps malade peut connaître une exacerbation des dommages physiologiques avec le processus de vieillissement. Peut-on, alors, les distinguer aussi nettement que le fait Platon dans le Timée (32c-33b) ? La prise en compte de leur interdépendance conduit-elle nécessairement à rapprocher les deux concepts jusqu’à presque les identifier, les rabattre l’un sur l’autre, comme semble le faire, malgré lui, Canguilhem ? En effet, si la distinction entre santé et maladie est bien transversale à la vieillesse, L’essai sur quelques problèmes concernant le normal et le pathologique peine à penser la vieillesse pour elle-même. Ce faisant, Canguilhem donne l’impression de ramener la sénescence à une forme de maladie, et semble suggérer que l’on meurt finalement toujours de maladie (arrêt cardiaque ou mort encéphalique).
Nous faisons l’hypothèse que les deux notions gagnent à être étudiées en regard l’une de l’autre, de façon à mettre en évidence, selon les auteur.ice.s et les courants philosophiques qui les ont abordées, tant leurs interactions, voire leurs rapprochements, que ce qui les oppose et les sépare. Il s’agira de faire émerger les différentes tensions qu’amène la tentative de définition et de distinction de ces deux notions, aux différentes échelles auxquelles elles peuvent êtres pensées. Nous nous intéresserons, ainsi, à leur évolution conceptuelle conjointe, tant dans des textes de la tradition philosophique que dans les sciences de la nature, et dans la médecine. Le questionnement se veut transversal : il sera aussi bien possible de prendre pour objet et d’interroger le concept d’âges du monde ou du vieillissement de la Terre, que de proposer des réflexions sur la physiologie de la maladie et du vieillissement et sur leurs interactions, à l’échelle de la société, des individus, ou à un niveau microbiologique.
Cette journée d’étude s’inscrira à la croisée de l’histoire de la philosophie, de l’histoire des sciences, et de réflexions contemporaines en philosophie de la biologie et de la médecine.
Toutes les contributions répondant à ces questionnements sont les bienvenues. Elles pourront explorer l’un des axes suivants, s’inscrire au confluent de ces problématiques, ou proposer un autre axe tenant à la définition de la vieillesse et interrogeant son rapport avec la maladie :
➢ Dans quelle mesure la pensée de la vieillesse est-elle dépendante d’un système théorique, d’un mode de pensée et des concepts d’un.e auteur.ice ? A quelles conditions un système de pensée se donne-t-il les moyens de penser le vieillissement pour lui-même et de le distinguer de la maladie ?
➢ Quelle est l’incidence de l’identification ou de la distinction de la vieillesse avec une maladie sur la conception du processus de vieillissement ? Et inversement, quelles sont les conséquences de l’identification entre vieillesse et maladie sur la manière dont sera pensée la maladie ?
➢ Dans quelle mesure les réflexions des philosophes sur le processus de vieillissement sont- elles le fruit d’interactions avec les théories physiologiques, biologiques et médicales de leur époque ?
➢ Quelle est la pertinence de la notion d’âge biologique, notamment dans sa distinction avec l’âge social, pour penser la différence entre la maladie et le processus de vieillissement ?
➢ Dans quelle mesure la vieillesse représente-t-elle un rapport « normal » de vulnérabilité à l’égard du milieu environnant qui affecte et affaiblit l’organisme alors que la maladie représenterait une interaction « anormale », pathologique, tout autant affectante et affaiblissante, avec le même milieu ?
➢ La tradition philosophique s’est emparée de la notion de maladie pour forger la notion – dont l’usage a pu être métaphorique mais aussi très littéral – de maladie de l’âme, et a notamment fait usage de cette notion dans le cadre de la pensée du lien âme-corps, et dans un parallèle entre maladie de l’âme et maladie du corps. Au-delà de ce lien métaphorique, la pensée de l’interdépendance entre le lien et le corps peut-elle amener à conceptualiser l’idée de vieillissement psychique ? (voir, par exemple, Lucrèce, De rerum natura, III, 451-455 ou Descartes, Méditations métaphysiques, VI).
➢ Comment le ralentissement des facultés psychiques et cognitives et la maladie mentale s’articulent-ils au vieillissement corporel ? Quelle est leur incidence sur l’identité personnelle, c’est-à-dire comment le vieillissement, tant physiologique que psychique, est-il vécu et transposé subjectivement ? (voir notamment les réflexions proposées par la psychanalyse et la phénoménologie).
La participation de jeunes chercheuses et chercheurs (étudiant.e.s, enseignant.e.s du secondaire, doctorant.e.s, jeunes docteur.e.s) est particulièrement encouragée et bienvenue.
Les propositions de contribution, d’une longueur d’environ 500 mots, sont à envoyer, accompagnées d’une courte notice biobibliographique, pour le vendredi 24 octobre, conjointement, aux trois adresses mail suivantes : oceane.gustave@ens.psl.eu ; irene.soudant@ens.psl.eu ; julie.minas@etu.sorbonne-universite.fr. Le résultat de l’évaluation des propositions sera communiqué dans un délai d’un mois, ainsi que les détails de l’organisation de la journée.
La journée d’étude aura lieu le samedi 14 mars 2026, en salle des Résistants, à l’École Normale Supérieure de Paris (45 rue d’Ulm, 75 005 Paris).
Organisation : Irene Soudant (ENS-PSL, Centre Jean Pépin) ; Julie Minas (Sorbonne Université, Centre Léon Robin) ; Océane Gustave (ENS-PSL, République des Savoirs).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
anthonydekhil (12 août 2025). Appel à contribution | “La vieillesse est-elle une maladie ? Réflexions philosophiques sur le processus de vieillissement” | date limite de soumission : 24 octobre 2025. PhilOfr. Consulté le 15 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14h0p

















